許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環。那么，這些銅大缸是做什么用的呢？
在清代，宮中的銅缸是由內務府統一管理的。每天一早，內務府官員便命令蘇拉（雜役）從井內汲水，一擔一擔地把所有大缸灌滿，以備防火之用。每年到了小雪季節，宮內的太監就要在銅缸外套上一層特制的棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并保證使其晝夜不息地燃燒著。
故宮里大小的缸共有308口，其中鐵缸是明朝鑄的，銅缸是清朝鑄的。而鎏金銅缸是清朝乾隆時期鑄造的，現尚存18口，每口重2噸，鎏金（鎦金）100兩。在通往中和殿的路上，太和殿兩側各有一座鎏金大銅缸，如果留心的話，會注意到這兩座大缸表面所鎏金粉所剩無幾，話說1900年八國聯軍入侵中國，在紫禁城中進行大肆掠奪。